Este año la edición 67 de la Feria se programó para los días 5 – 14 de enero. Sigue siendo el mayor evento cultural de la ciudad; pero veamos cuál es su significado histórico y patrimonial. Todo empezó a raíz de los incendios de 1922, 1925 y 1926, que borraron el centro histórico y por lo tanto los edificios emblemáticos, la sede administrativa, la catedral, el comercio, las entidades bancarias, la vida económica, social y cultural. La clase dirigente aprovechó las conflagraciones para aplanar y extender el perímetro urbano y, a partir de la ayuda del gobierno nacional, de las indemnizaciones y de la economía cafetera, se ampliaron las calles y surgieron edificios nuevos, que conformaron el centro urbano más moderno del país. Surgió una nueva ciudad.
Otra coyuntura se presentó en el Centenario de Manizales a celebrarse el 12 de octubre de 1949. En ese momento los dirigentes políticos de la región lograron que la Nación se asociara a las obras del Centenario con un auxilio de un millón de pesos pagaderos en cuotas anuales de doscientos mil pesos. Esta fue la cuota inicial para el Plan Maestro de Obras Públicas que comprendía más de 30 proyectos de importancia para el municipio: varias avenidas, el Palacio Municipal, la Escuela de Bellas Artes, la Plaza de Toros, el aeropuerto de Santágueda, el Hotel Termales de El Ruiz, y algunos planes de vivienda. Para su realización se comprometieron nueve alcaldes, pero las fiestas del Centenario se aplazaron porque no todas las obras estaban concluidas y por la violencia política desatada en el país después de 1946, y agudizada por el asesinato del líder popular Jorge Eliécer Gaitán, el 9 de abril de 1948.
Por último, la celebración se inició el 20 de diciembre de 1951, durante la alcaldía del doctor Fernando Londoño Londoño, con la presencia del presidente de la República, doctor Roberto Urdaneta Arbeláez, acompañado de siete ministros. En este evento se inauguró la Plaza de Toros y se creó el ambiente taurino. El Centenario dio origen a la Feria de Manizales.
El nacimiento de la Feria
Los promotores fueron los líderes cívicos de la ciudad impulsados por Óscar Hoyos Botero y Roberto Cardona Arias, quienes después de la temporada taurina del Centenario, viajaron a España y se entusiasmaron con la Feria de Abril, de Sevilla, “copiaron” el modelo y vendieron la idea a los sectores dirigentes de Manizales; como respuesta el alcalde, Mario Vélez Escobar, promulgó el decreto que creó la Feria Anual, cuya primera edición se realizó en la última semana de enero de 1955. Se escogió esta fecha después de un cuidadoso estudio de calendarios durante los últimos 50 años, con el fin de determinar cuál era la semana más seca.
Y con la Feria nació su pasodoble, escrito por el poeta Guillermo González Ospina como un canto a Manizales, que él esperaba arreglar con música de bambuco, pero cuando lo conoció Óscar Hoyos Botero pensó en un pasodoble que se convirtiera en el himno del evento ferial; viajó a México en busca del compositor Agustín Lara pero no logró entusiasmarlo y, de regreso a la ciudad, pudo concretar al maestro español Juan Mari Asins, de la Banda del Empastre, quien asumió el reto. El pasodoble se interpretó en la Plaza de Toros, por primera vez, el 26 de enero de 1956.
El alma de la Feria era la temporada taurina y por esta razón, desde las primeras justas, invitaron a los mejores toreros como César Girón, Ángel Peralta, Paco Méndez, Curro Girón, Pepe Cáceres, Diego Puerta, Vásquez II, Luis Miguel Dominguín y Curro Romero. Además, en el país había buenas ganaderías: “Venecia”, de la señora Clara Sierra; “Mondoñedo”, de don Fermín Sánz de Santamaría; Ernesto González Piedrahíta; “Achury Viejo”, de Benjamín Rocha Gómez; “Dosgutiérrez”, de Hernán y Ernesto Gutiérrez Arango, y “Veragua”, de don Juan Pedro de Domecq y Díez.
El evento tenía un ambiente muy español. Se fueron imponiendo la Cabalgata Andaluza, las Carretas del Rocío y el desfile de Nuestra Señora de la Esperanza Macarena. Pero para las personas que no disfrutaban de las corridas de toros había una gran cantidad de eventos y espectáculos: Campeonato Nacional de Sky en el Nevado de El Ruiz, campeonato de esgrima, boxeo, lucha libre, exposiciones de arte, circuito de motos, temporada internacional de fútbol, exposición industrial, concurso folclórico nacional, espectáculo de ciclismo con figuras del país y del exterior, clásico hípico, en el Hipódromo de la ciudad, y el reinado internacional del café. Hubo un hecho que contribuyó a divulgar el evento ferial en todo el país y fue la elección de Luz Marina Zuluaga como Miss Universo; la Feria de 1959 atrajo a miles de turistas que llegaron a Manizales para conocer a la bella Luz Marina.
La Feria echó raíces y se convirtió en un acontecimiento con reconocimiento en el país y en el exterior. Después llegó la Ley 1025 de 2006 que la declaró patrimonio cultural de la nación y se le reconoce la especificidad de cultura tradicional popular, a la vez que se les brinda protección a sus diversas expresiones de tradición y cultura.
Albeiro Valencia Llano 